2025年12月、AIとロボット工学を駆使して産業用タンパク質を設計する米国の注目スタートアップ、Aether Biomachines（以下、Aether Bio）が新たな資金調達を発表しました。同社は、従来の化学プラントに依存しない次世代の製造プロセス構築を目指しており、その革新的な技術はビジネス界のみならず、航空宇宙や防衛産業からも関心を集めています。多くのテクノロジー企業がSaaSモデルに注力する中、物理的な素材製造というハードな領域でイノベーションを起こす同社の経営戦略と、今回の調達の背景について詳しく解説します。

概要

AIとロボット工学で実現する「分子アセンブラ」

Aether Bioの核心技術は、AIと高度なロボット工学を組み合わせた独自のプラットフォームにあります。同社はこれを駆使して、あたかも「分子アセンブラ（分子組立機）」のように機能する新しい酵素やタンパク質を設計しています。

• Protein Function Modelの活用: 同社は独自のAIモデルと自動化ロボットを融合させ、従来の化学工学的なアプローチでは不可能な速度でタンパク質の性能探索を行っています。
• 圧倒的な性能向上: 新開発の素材「Ultra 3D」などは、業界標準と比較して強度を2倍に高めつつ、製造速度を10倍にするという画期的な実績を示しています。
• 物理的な製品への落とし込み: 多くのAIスタートアップがソフトウェアやデータの提供にとどまる中、Aether Bioは実際に機能する物理的な製品を提供できる点が大きな強みです。

投資家であるTribe CapitalのArjun Sethi氏も、Aether Bioが単なるタンパク質設計にとどまらず、そこから物理的な製品を生み出し、実際のサプライチェーンに組み込めるレベルまで到達している点を高く評価しています。

資金調達の目的と今後の事業展開

今回調達された1500万ドルは、主に以下の分野での製品展開と技術拡大に充てられます。

• 高機能3Dプリント素材の展開: 同社の最初の製品である「RapidPrint」は、航空宇宙や防衛産業向けの部品製造を高速化する3Dプリント用ポリマーフィラメントです。この普及を加速させます。
• 重要鉱物の抽出技術: リチウムなどの希少金属を、より効率的かつ環境負荷を抑えて抽出するためのバイオプロセス技術を拡大します。
• CO2除去と新素材: 炭素除去技術への応用や、新たな産業用酵素の開発を進めます。

Aether Bioは、これらの技術を通じて「アメリカの再工業化（Reindustrialize America）」を掲げています。海外の巨大な化学プラントに依存する現在のサプライチェーン構造を変革し、国内で、より小規模かつ効率的な設備での素材生産を可能にすることを目指しています。これは、経済安全保障の観点からも重要な経営戦略と言えるでしょう。

まとめ

Aether Bioによる1500万ドルの調達は、AIバイオテクノロジーが製造業の現場に変革をもたらし始めたことを象徴しています。

• AIによる物理世界の変革: デジタルな設計を物理的な素材性能（強度や製造速度）に直結させる技術力が証明されました。
• 化学プラントからの脱却: 巨大設備に依存しない、生物学的プロセスによる分散型製造の可能性が広がります。
• 産業応用の多様化: 3Dプリントから鉱物抽出まで、幅広い分野での実用化が今後の注目点です。

今後、Aether Bioがどのように製品ラインナップを拡充し、既存の製造プロセスを置き換えていくのか、その動向から目が離せません。